DNA의 비밀을 밝힌 - 로잘린드 프랭클린 Rosalind Franklin

로잘린드 프랭클린

로잘린드 프랭클린은(1920년 7월 25일 ~ 1958년 4월 16일) 20세기의 중요한 과학 발견 중 하나인 DNA 구조의 비밀을 밝혀낸 커다란 공을 세운 영국의 화학자이자 X선 결정학자다.

 

로잘린드 프랭클린 인물 사전

어린 시절

1920년 런던에서 태어난 로잘린드 프랭클린은 런던의 부유한 유대인 집안에서 태어난 똑똑한 아이였다. 특히 언어에 뛰어났고, 당시 시대상과 드물게 과학자가 되기로 마음을 정한다. 넉넉한 집안 형편으로 좋은 교육을 받을 수 있던 그는 1945년 영국 케임브리지 대학에서 화학을 공부하며, 원자 물질 결정 구조를 연구하는 분야인 '결정학'에 흥미를 느꼈고, 물리화학 박사 학위를 받았다. 

 

DNA와 X선 결정학 전문가

1951년 로잘린드는 런던 킹스 칼리지에 채용되어 X선 결정학을 사용한 DNA 구조를 연구했다.

 

DNA는 인간 몸 속 유전자라고 부르는 정보가 담겨 있는 것으로 몸 속 세포에 특정 단백질을 만드는 법을 전하여, 단백질이 세포 성장과 활동하는 법을 알려주는 컴퓨터의 프로그램과 같은 존재이다. DNA는 인간을 비롯한 생물의 유전 정보가 담겨있다.

 

DNA는 1969년 스위스 생물학자인 프리드리히 미셔가 처음 그 정체를 확인했다. 하지만 당시 과학자들은 현미경으로 이 DNA를 관찰했고, 여전히 길쭉한 한 가닥의 끈처럼 보이는 DNA의 비밀을 밝혀내지 못했다. X선 사진을 통해 DNA가 어떤 모양인지 알아내는 것이 무척 중요했는데, 로잘린드는 연구에 연구를 거듭한 끝에 마침내 DNA의 이중 나선 구조를 선명하게 촬영했다. 

 

 

DNA 이중 나선 구조

 

당시 여성 과학자로서의 삶

과학계의 커다란 발견을 이뤄낸 로잘린드이지만, 당시 여성이라는 이유로 그 엄청난 성과가 무시당하기 일쑤였다. 남성 과학자의 시기와 질투가 사라지지 않았고 로잘린드와 사이가 좋지 않던 과학자 모리스 윌킨스는 로잘린드에게 허락을 구하지 않은 채 함부로 DNA 구조가 찍힌 사진을 또 다른 과학자 제임스 왓슨과 프란시스 크릭에게 보여주었다. 

 

제임스 왓슨과 프란시스 크릭은 로잘린드가 밝혀낸 DNA 이중 나선 구조 사진의 가치를 한 눈에 알아보았고, 사진을 바탕으로 이중 나선 모형을 만들어 내어 유명해진다. 

 

DNA 이중 나선 모형을 만든 왓슨과 크릭

 

 

암과 죽음 그리고 노벨상

그 즈음 로잘린드는 자신이 암에 걸렸다는 걸 알게된다. 그럼에도 불구하고 그는 계속해서 연구에 물두했고 1958년 37세의 젊은 나이에 난소암으로 결국 세상을 떠났다.

 

로잘린드의 발견이 없더라면 DNA 비밀을 밝혀내는데 더 많은 시간이 걸렸겠지만 안타깝게도 그의 발견과 과학계를 위한 공헌은 당시 인정받지 못했다. 반면, 그가 세상을 떠나고 4년이 지난 후, 제임스 왓슨과 프란시스 크릭 그리고 사진을 훔친 모리스 윌킨스는 이중 나선 모형을 만들어 노벨상을 수상하게 된다.

 

놀랍게도 노벨상을 수상한 이들은 끝끝내 로잘린드의 사진과 연구에서 도움을 얻었다는 사실을 밝히지 않았다. 

 

 

업적

젊은 나이에 죽기 전까지 짧은 경력이지만 화학과 생물학 분야에 많은 중요한 공헌을 남긴 로잘린드의 주요 업적은 다음과 같다.

 

• X선 결정학 : DNA를 포함한 다양한 분자 구조를 연구하는데 사용한 X선 결정학 기술의 전문가인 로잘린드는 X선 회절 이미지에 대한 연구로 DNA 분자 구조에 중요한 단서를 제공하고 궁극적으로 이중 나선 발견으로 이어졌다. 
• DNA 구조 : X선 이미지, 특히 사진 51은 DNA가 반복되는 패턴을 가진 나선형 구조를 가지고 있음을 보여주었다. 
• 석탄 연구 : DNA 연구 전 탄소 화학 분야에도 상당한 업적을 남긴 로잘린드는 석탄 및 기타 탄소 기반 물질 구조에 대한 연구로 물질이 어떻게 형성되고 어떻게 사용될 수 있는지에 대한 이해를 높이는 데 도움으 되었다.
• 소아마비 바이러스 : 1955년 소아마비 바이러스 구조 연구를 시작했고, 그의 X선 회절 연구는 바이러스 구조에도 중요한 정보를 제공했고 이는 최초의 소아마비 백신 개발에도 도움이 되었다.

 

타임지가 선정한 100명의 여성들 중 로잘린드 프랭클린

 

세상의 평가

DNA 구조 발견에 대한 로잘린드의 공은 당시에는 완전히 인정되지 않았지만 유전자 기본 구조를 발견하는데 결정적인 역할을 한 업적이 뒤늦게 밝혀져 죽은 후에 높은 평가를 받았으며, 왕립 화학 협회의 리제 마이트너 상을 - 여성 물리학자인 리제 마이트너, Lise Meitner의 업적을 기리며 우수한 여성 과학자와 연구를 지원하기 위해 독일 막스 플랑크 컴퓨터 연구소에서 2년마다 한번씩 수여하는 상 - 받기도 했고, 로얄 메일의 기념 우표가 발행되는 등 많은 영예를 안았다. 

 

또한 그의 업적을 기리며 수많은 책과 다큐멘터리가 만들어졌다.

 

 

Science and everday life can not and should not be separated.

 

과학과 일상생활은 나누어 생각할 수 없고 생각해서도 안된다.