해양생물학자, 환경운동가 - 레이첼 카슨 Rachel Carson

레이첼 카슨

레이첼 카슨은 (1907년 5월 27일 ~ 1964년 4월 14일) 미국의 해양 생물학자이자 환경 보호론이자, 환경 보호에 대한 획기적인 작업과 현대 환경 운동을 하는데 매우 큰 울림을 준 '침묵의 봄'을 쓴 작가이다.

 

미국 해양 생물학자이자 환경운동가, 레이첼 카슨

 

어린 시절

레이첼 카슨은 1907년 펜실베이니아 주 스프링데일의 농장에서 태어나 자연을 친구 삼아 자랐다. 자연스레 자연에 대한 관심이 큰 사람으로 자라게 된다. 글재주가 좋은 레이첼은 어린 시절에 어린이 잡지에 글이 실으며 상을 받기도 했다. 

 

교사가 되고 싶었던 레이첼은 영문학을 전공하려고 했으나 대학에서 생물학 강의를 들은 후 흥미를 느껴 동물학 전공을 하게 된다. 1929년 펜실베이니아 여자 대학교, 현 채텀 대학교에서 생물학 학위를 받고 존스 홉킨스 대학교에서 공부하며 동물학 석사 학위를 받았다. 박사 공부에도 도전하려 했지만 그 무렵 아버지의 죽음으로 가족의 생계를 책임지기 위해 공부를 그만두었다. 

 

 

해양 생물학자와 작가로써의 삶 그리고 책, 침묵의 봄

레이첼은 미국 수산국 (이후 미국 어류 및 야생 동물국)에서 일하며 해양 생물학자로 일하며 살충제가 해양 생물에 미치는 영향에 대한 연구를 했다. 또한 관한 라디오 대본과 잡지 기사를 쓰기도 했다.

 

당시에는 지금과 같이 자연 및 환경 보호를 해야 한다는 생각보다는 자연을 통제하고 활용할수록 인간에게 유익한 세상을 만들 수 있다고 생각했다. 그래서 농작물에 해로운 벌레를 없애는 살충제 DDT를 기적의 치료제라 부르며 널리 사용하기 시작했다. 하지만 레이첼은 살충제의 오남용이 얼마나 위험한지 그리고 그것이 환경과 인간의 건강에 미치며 지구와 깊이 연결되어 있다는 것을 알리기 시작했다. 인간이 먹고 마시고 숨 쉬는 모든 행동이 자연과 연결되어 있다고 생각했기 때문이다. 

 

이러한 생각을 토대로 사실과 통계 자료를 바탕으로 레이첼은 여러 가지 책을 쓰기도 했는데, 1962년 살충제 DDT가 환경과 건강에 미치는 위험을 기록한 '침묵의 봄'이라는 책을 출간했다. 책에는 해충을 잡으려고 뿌린 DDT는 사라지지 않고 먹이 사슬을 통해 1차 소비자, 2차 소비자에게로 전해지며, 최종 소비자에 가까워질수록 오염 물질이 더 많이 쌓인다는 이야기를 담았다. 즉, 살충제에 직접 닿은 농작물보다 이 농작물을 먹은 벌레, 그 벌레를 먹은 새에게 치명적이라는 것이다. 이후 이 책은 살충제와 환경에 대한 광범위한 대중의 관심을 불러일으키며 베스트셀러가 되었다. 

 

다양한 살충제 DDT / 출처 Science History Institute

 

이 책을 읽은 미국 대통령 존 F. 케네디는 과학자들을 모아 레이첼이 제기한 환경 문제를 연구하도록 했고, 살충제 DDT를 비롯한 화학 살충제의 위험성을 밝히며, 환경 운동의 물결을 만들어내는 매개체가 되었다. '침묵의 봄'은 환경 문학의 고전으로 불리며, 다양한 언어로 번역되었다. 책이 불러일으킨 움직임은 미국 환경 보호국 EPA를 창설하는 토대가 되었고, 대기오염방지법, 청정수법, 멸종위기종법의 통과에 도움을 주었으며 전 세계로 뻗어나갔다. 

 

 

침묵의 봄 / 출처 에코리브르 출판사

 

그의 죽음과 그가 남기고 간 불씨

1964년 유방암으로 레이첼은 눈을 감았지만 이 이후에도 그의 환경 운동의 선구자적 발자취는 세계 여러 나라에서 환경 보전 및 보호를 위한 불씨가 되었고 여전히 계속되고 있다. 또한 지구를 아프게 한 커다란 적은 우리 스스로임을 일깨우며 자연보호의 필요성을 높이고 있다.

 

또한 그 특유의 과학 지식을 근거로 한 아름답고 문학적 감수성이 뛰어난 글은 애틀랜틱 먼슬리, 뉴요커, 리더스 다이제스트, 홀리데이 등 유명 잡지에 소개되었고, 그 중 우먼스 홈 컴패니언 잡지에 기고한 글, '센스 오브 원더'는 '침묵의 봄'과 더불어 레이첼의 뛰어난 수필로 꼽힌다. 또한 핵폐기물을 바다에 버리는 것을 반대하며 전 세계에 위험을 경고한 해양 생물학 관련 저서의 완결편인 '바다의 가장자리'는 지금도 찾아 읽어 볼만하다.

 

 

타임지 선정 20세기를 빛낸 100인 레이첼 카슨 / 출처 타임즈

 

 

 

Those who contemplate the beauty of the earth find reserves of strength
that will endure as long as life lasts.

지구의 아름다움을 생각하는 사람은 삶이 지속되는 동안 살아갈 힘의 원천을 발견한다.